Sapphyre Johnson 3 yaşında ve her ayağında yalnızca bir parmak kalmasına neden olan bir rahatsızlıkla doğdu. Tennessee, Greeneville’deki doktorlar, protez kullanabilmesi ve yürüyebilmesi için bebekken bunların kesilmesine karar verdi.
Kızın tedavi gördüğü Shriners Çocuk Hastanesi’nde bir uzmanın aklına bir fikir geldi. Köpek yetiştiricisi Karen Riddle, ön bacaklarından biri olmadan doğan bir Alman çoban köpeği yavrusu için yuva arıyordu. Diğer yetiştiricilerin önerdiğini kabul etmek yerine, ona özel bir aile bulmaya karar verdi. Bu yavru köpeğin adı Lt. Dan’di.
Sapphyre onun fotoğrafını ilk kez gördüğünde hiç şüphesi yoktu: «Bu benim yavru köpeğim… o da benim gibi». Onunla yüz yüze tanıştığında, ayaklarını göstermek için protezlerini çıkardı ve yavru köpek de sanki karşılık verircesine aynı anda küçük patisini kaldırdı. Annesi Ashley Johnson bunu basitçe şöyle anlattı: Farklı olmanın ne anlama geldiğini anlayan birini sonunda bulmuş iki kişi arasında ilk görüşte aşktı.