1885. Avrupalı bir kral bir belge imzalar ve bir gecede Belçika’dan 76 kat daha büyük bir toprak parçasının kişisel sahibi olur. II. Leopold Kongo’ya hiç ayak basmadı, ancak sarayından Afrika’nın şimdiye kadar gördüğü en kanlı sömürü sistemlerinden birini tasarladı.
Kauçuğa yönelik küresel talep üretim kotalarını artırdı. Erkekler lateks çıkarmak için ormana gitmek zorundaydı; kadınlar ve çocuklar itaati zorlamak için rehin tutuluyordu. Kotayı karşılayamayanlar, köylerinin yakılmasıyla, kaçırılmalarla, sakat bırakılmalarla bedel ödüyordu. Kesik eller terörün simgesi hâline geldi: askerler, mermileri boşa harcamadıklarının kanıtı olarak onları sunuyordu.
Kesin sayı bilinmiyor, ancak tarihçiler 1885 ile 1908 arasında doğrudan şiddet, kıtlık, hastalık ve doğum oranlarındaki çöküş nedeniyle 10 milyon kişiye kadar can kaybından söz ediyor. Leopold bu servetle Belçika’da anıtlar ve müzeler inşa etti. Bunlardan biri olan Orta Afrika Kraliyet Müzesi, artık dünyaya başarılı bir projenin yalanını satmak için propaganda amacıyla kurulduğunu kabul ediyor.
