Bernard Boursicot, Fransız diplomat olarak Pekin’e geldiğinde henüz 20 yaşındaydı. Orada, ona bir sır itiraf eden opera sanatçısı Shi Pei Pu ile tanıştı: aslında bir kadındı ve ailesi tarafından erkek olarak yaşamaya zorlanmıştı. Genç ve deneyimsiz Bernard, her sözüne inandı.
Neredeyse yirmi yıl boyunca gölgelerde bir hayat kurdular. Shi ona hatta bir çocuk tanıttı ve onun oğlu olduğunu söyledi. Bernard, çocuğun yalnızca aldatmacayı sürdürmek için evlat edinildiğinden habersiz, onu şefkatle büyüttü. Bu arada, aşkının aslında bir casusluk operasyonu olduğundan şüphelenmeden Fransız diplomatik belgelerini teslim etti.
1980’lerde, Fransız adalet sistemi devlet sırlarının sızdırıldığını ortaya çıkardığında her şey çöktü. O davada Bernard, 20 yıl boyunca sessizce sevdiği kişinin onu tanıdığı haliyle hiç var olmadığını anladı. Hikâyesi M. Butterfly oyununa ilham verdi ve 20. yüzyılın en yürek burkan romantik aldatmacalarından biri olmaya devam ediyor. 🎭