Avusturya’daki Sent from Heaven köpek çiftliğinde, Deutsch Haslau’da, çekilen bir video, bir golden retriever’ın inanılmaz annelik becerilerini sergilediğini gösterdi; anne köpek, yavrularına pati darbeleri, tırmalamalar ya da ısırıklarla değil… çok daha önemli bir şeyle bir ders vermekten çekinmedi.
Rosalie adlı dişi köpek ne yaptığını çok iyi biliyor. Bu, onun dördüncü ve son yavru grubuydu; yavrular zaten 8 haftalıktı ve sütten kesilme sürecinde ilerliyorlardı.
Sahne tam da bu anı yakaladı: yavrular emmek için can atıyordu. Rosalie odaya girdiğinde, küçükler ona atılıp memelerine ulaşmaya çalışırlar, fakat Rosalie onlara artık kendisinden emmemeyi öğretmek istiyor ve bunu yapması gerekiyor; böylece başka şeylerle beslenmeyi öğrenip onsuz hayatta kalabilirler.
Golden, sert hırlamalar ve havlamalarla sınırlarını net bir şekilde belli etti; yavrular da hemen bu uyarıya uydu. Yavrular sakinleşince Rosalie’nin tavrı tamamen değişti: yeniden yaklaştı, onları kokladı ve şefkatle ilgilendi.
Bu, onları sütten kesme yöntemi ve aynı zamanda hayatları boyunca işlerine yarayacak bir şeyi öğretme şekli: Anneleri artık istedikleri her an ulaşabilecekleri biri olmayacak ve heyecanlarını kontrol etmeyi, annelerinin sinyallerine saygı göstermeyi öğrenmeleri gerekecek.
Yavrular sadece anneleri ve kardeşleriyle birlikte büyümez: nasıl köpek olunacağını öğrenirler.
Kardeşleriyle oynarken, örneğin ısırıklarının gücünü kontrol etmeyi öğrenirler. Biri çok sert ısırırsa diğeri acıyla havlayabilir veya oyunu bitirebilir. Ayrıca başka bir köpeğin ne zaman oynamak istediğini, ne zaman rahatsız olduğunu veya yalnız bırakılmak istediğini anlatan hırlamaları, beden duruşlarını ve diğer sinyalleri yorumlamayı da öğrenirler.
Anne de sınırlar koyar. Yavruların ondan emmelerine, onunla oynamalarına veya istediklerini yapmalarına her zaman izin vermez ve bu küçük reddedişler, yavruların hayal kırıklığıyla başa çıkmayı ve özdenetim kazanmayı yavaş yavaş öğrenmesine yardımcı olur. Rosalie bunu kusursuz biçimde gösteriyor: ancak yavruları sakinleştiğinde yeniden yanlarına yaklaşıyor.
Bu nedenle, istisnai durumlar dışında, bir yavrunun 8 haftadan önce annesinden ve aynı batındaki kardeşlerinden ayrılması önerilmez. Onları çok erken ayırmak; korku, kaygı, tepkisellik ve diğer köpeklerle uygun biçimde etkileşim kurma güçlüğü gibi ileride ortaya çıkabilecek davranış sorunları riskinin daha yüksek olmasıyla ilişkilendirilmiştir.
Bu dersler özellikle bir yavru grubunun içinde doğal biçimde gerçekleşir ve bir insan bunları aynı şekilde kolay kolay yeniden üretemez.