Finlandiya, 2003. Arjantin, 17 Yaş Altı Dünya Kupası yarı finalini 2-0 önde götürüyordu, ancak sonunda İspanya’ya 3-2 kaybetti. Aynı gece, takım otelinde bir aşçı, Arjantin genç takımlarının teknik direktörü Hugo Tocalli’ye yaklaştı ve onu şaşkına çeviren bir cümle söyledi: eğer «Barcelona’da sahip oldukları o çocuk» olsaydı, şampiyon olacaklardı.
O çocuk Messi’ydi. Ardından gelenler de her şeyi doğruladı: Ángel María Villar ve Juan Santisteban, Tocalli ile yüz yüze, İspanya’nın onu kadrosuna katmaya çalıştığını ve onun bunu reddettiğini kabul etti. Eski İspanyol genç takım teknik direktörü Ginés Meléndez ise ona birkaç kez doğrudan sordu.
Tocalli vakit kaybetmedi. Julio Grondona’yı aradı, Paraguay ve Uruguay ile hazırlık maçları ayarladı ve Messi’yi Albiceleste için güvence altına aldı. 29 Temmuz 2004’te 20 Yaş Altı seviyesindeki ilk maçına çıktı 🇦🇷. Bugün MetLife Stadium’da Arjantin ve İspanya, bir Dünya Kupası finalinde yeniden karşı karşıya geliyor 👀⚽