Cecilia Durán Gafo, okul öncesi eğitimci olarak yetişmiş ve daha sonra Puerto Natales’te bir aile oteli işletmişti. 2010’da, yaklaşık 90 kral penguenin Tierra del Fuego’daki Bahía Inútil’e gelmesi ve insanların onlara dokunmaya, onları beslemeye, hatta yakalamaya başlaması karşısında gördükleri hiçbir şeye hazırlıklı değildi. Bu grubun yalnızca sekizi hayatta kaldı.
Cecilia müdahale etmeye karar verdi. Deniz biyoloğu Alejandro Kusch ile birlikte, meraklı izleyicileri ve yumurta arayan koleksiyoncuları uzak tutmak için gece gündüz işleyen bir izleme sistemi kurdu. 2011’de Kral Penguen projesi resmen kuruldu ve 2013’te ilk yavrular koruma altında dünyaya geldi. 2015’e gelindiğinde, ilk yavru çoktan bağımsız olmuştu.
Tehdit hiçbir zaman tamamen ortadan kalkmadı: 2019 ile 2021 arasında gri tilkinin yol açtığı avlanmayla mücadele etmek zorunda kaldılar; kuşları izlemek için kameralara ve GPS’e de başvuruldu. Bugün, 72 yaşındaki Cecilia hâlâ rezervle ilgilenirken, kolonide yaklaşık 200 penguen bulunuyor. Sekizden neredeyse iki yüze, 16 yıl içinde—bir gün bu kuşların burada kalmayı hak ettiğine karar veren bir kadın sayesinde.
