Oxford Üniversitesi’nde zoolog olan Tim Coulson, akademik çevrelerde şimdiden dolaşıma giren bir analiz yayımladı: eğer Homo sapiens yarın ortadan kaybolursa, boş bırakacağımız bilişsel nişi doldurmak için en güçlü aday ahtapotlar olurdu. Bunu bir mecaz olarak söylemiyor. Bunu somut biyolojiyle destekliyor: ahtapotlar, 500 milyon nörondan oluşan bir sinir sistemine sahip; bunların üçte ikisi kollarına dağılmış durumda ve bu da onların merkezi bir beyne bağımlı olmadan, bilgiyi merkezi olmayan bir şekilde işlemelerine olanak tanıyor. Araç kullanıyorlar, labirentleri çözüyorlar, karmaşık kromatik desenler aracılığıyla iletişim kuruyorlar ve uzun süreli hafıza sergiliyorlar. Coulson’a göre, yeterli zaman verildiğinde — insan rekabeti olmadan milyonlarca yıllık evrimsel baskı altında — bu yetenekler toplumsal örgütlenme biçimlerine ve nihayetinde su altı mimarisine sahip uygarlıklara doğru ölçeklenebilir. Primatlar, yunuslar ve kargagiller de onun listesinde yer alıyor, ancak hiçbiri fiziksel becerikliliği ve dağıtık bilişi kafadanbacaklılarla aynı yoğunlukta birleştirmiyor. Coulson’ın da açıkladığı gibi evrim, senaryoları izlemez: boşluğu kimin dolduracağına ekolojik vakum karar verir.