Bazı hayvanlar aylarca yemek yemeden yaşayabilir, ancak keneler bambaşka bir seviyededir. Bazı türler, bir hayvanın veya insanın bir sonraki kan kaynakları olacak kadar yakından geçmesini beklerken hareketsiz kalarak, beslenmeden sekiz yıla kadar hayatta kalabilir. Bu olağanüstü dayanıklılık, bu minik parazitlerin gezegenin neredeyse her köşesine uyum sağlamayı başarmasının nedenlerinden biridir.
En şaşırtıcı olan ise bu rakamın bilinen rekoru bile temsil etmemesidir. Laboratuvar çalışmalarında araştırmacılar, son derece yavaş bir metabolizma sayesinde yalnızca nadir durumlarda beslenen ve 27 yıl boyunca canlı kalan yumuşak kene örnekleri gözlemledi. Bu süre boyunca enerjilerini koruyabildiler ve çoğu hayvan için neredeyse düşünülemez olan uzun açlık dönemlerine dayanabildiler.
Ancak bu şaşırtıcı hayatta kalma yeteneğinin ardında bir sağlık riski de yatıyor. Keneler virüsler, bakteriler ve parazitler için vektör görevi görebilir ve bazı türler, zamanında tedavi edilmezse cildi, eklemleri, sinir sistemini ve hatta kalbi etkileyebilen bir enfeksiyon olan Lyme hastalığını bulaştırır. Bu nedenle uzmanlar, ormanlarda veya çayırlarda yürüdükten sonra vücudun ve kıyafetlerin kontrol edilmesini, ayrıca evcil hayvanların koruyucu ürünlerle korunmasını öneriyor.
Her kene hastalık bulaştırmasa ve hepsi beslenmeden sekiz yıl hayatta kalamasa da, olağanüstü dayanıklılıkları neden doğanın en başarılı parazitlerinden bazıları olarak kabul edildiklerini açıklıyor. Küçük, sessiz ve sabırlı olan bu canlılar, yeniden beslenmek için tek bir fırsatı yıllarca bekleyebilir.