45 yıl boyunca Sovyetler Birliği aynı hikâyeyi anlattı: Laika yörüngede birkaç gün hayatta kalmış ve acı çekmeden ölmüştü. Milyonlarca kişi buna inandı.
Ekim 2002’de Houston’da düzenlenen bir bilimsel konferansta, Sputnik 2 projesinde çalışmış olan araştırmacı Dimitri Malashenkov, gerçeğin tamamını gizleyen dikkat çekmeyen bir başlık taşıyan bir bildiri sundu. Gerçek telemetri verileri, Laika’nın nabzının ve nefes alışının uçuşun beşinci ve yedinci saatleri arasında kesildiğini gösterdi. Isı yalıtımındaki bir arıza, kabin sıcaklığını 40 dereceye kadar yükseltmişti. Uykusunda ya da huzur içinde ölmedi: dünya yörüngedeki ilk canlıyı kutlarken, o yalnız başına sıcaktan öldü.
Yıllar önce, 1989’da bilim insanı Oleg Gazenko yapılanlardan pişman olduğunu zaten söylemişti. Laika, Moskova’dan başıboş bir köpekti. Hiçbir şeye karar vermedi. O yalnızca, tüm köpeklerin yaptığı gibi, onu çıkış yolu olmayan o kapsüle kaldırıp yerleştiren ellere güvendi.
