Charles Kelley zirvede olmanın ne anlama geldiğini çok iyi biliyor. Kendisi, «Need You Now» ve «American Honey» gibi hit şarkıların ardındaki Amerikan country grubu Lady A’nın solisti; ancak kariyeri kamuoyunun gözü önünde ilerlerken, sahne dışında alkolle olan ilişkisi hem kendi hayatını hem de en çok sevdiği insanların hayatlarını mahvediyordu.
Kırılma noktası, 2022’de Yunanistan’da çıktıkları bir aile tatili sırasında geldi. Eşi Cassie ile tartıştıktan sonra Charles telefonunu kapattı, gece boyunca ortadan kayboldu ve sonunda yabancılarla içki içerken, eşi ve sekiz arkadaşı onu bulmaya çalıştı.
Charles Kelley bir tedavi merkezine gitmeye karar verdi ve aylar sonra sonuçlar kendini göstermeye başladı.
En iyi filtrem basitçe… içki içmemek.
Ancak fotoğrafları paylaşana kadar tüm süreci göremedi.
Cassie’nin bir keresinde ona eski fotoğraflarına hiç bakıp şöyle düşünüp düşünmediğini sorduğunu söyledi: «Kim bu adam?». Evet dedi ve ne kadar yol katettiğini göstermek için özellikle içlerinden birini seçti.
Birinde, kendisinin bile tanımadığı bir özçekimde, donuk bir bakışla ve yüzü şişmiş halde görünüyor. Diğerindeyse suda, gülümseyerek eşi Cassie’ye sarılıyor.
«İçkiyi bırakma nedenim o», diyecekti şarkıcı yıllar sonra eşi hakkında. Charles, iyileşme sürecinde onun büyük bir sabır gösterdiğini söylüyor; ancak ikisi de evliliklerini kurtarmanın her ikisinin de çaba göstermesini gerektirdiğini açıkça belirtti.
Alkolü bırakmak, şarkıcıyı kendi kariyerine yaklaşım biçimini de değiştirmeye zorladı. Lady A sahnelere döndüğünde grup, turne otobüsünü, otelleri ve seyahatleriyle ilgili diğer alanları alkolsüz tutmak için kurallar koydu ve Kelley’nin geride bıraktığı alışkanlıklara geri dönmeden çalışmayı sürdürmesine olanak tanıyan bir ortam yarattı.
Ama onun için gerçek öncesi ve sonrası yüzünde değil.
«İçkiyi bıraktığımdan beri gelen, sağlıklı görünmenin çok ötesindeki sayısız nimetten bahsetmeye devam edebilirim», diye açıkladı; fotoğrafın ona yalnızca geri dönmek istemediği bir yeri hatırlattığını belirtti.