Bunu garajınıza park ettiğinizi hayal edin: dört metre uzunluğunda, bir tondan ağır ve boynuzları olan bir kabuk.
Şubat 2020’de bir araştırma ekibi, Stupendemys geographicus’un, Dünya’da yaşamış en büyük kaplumbağalardan biri olan fosillerinin keşfedildiğini duyurdu. Science Advances’te yayımlanan çalışmanın başyazarı paleontolog Edwin Cadena, baş, boyun, kabuk ve bacaklar bir arada düşünüldüğünde en büyük örneklerin bir sedan otomobil boyutunda olduğunu açıkladı. Keşfin ünlü fotoğrafında, Venezuelalı paleontolog Rodolfo Sánchez, boyutunu tam olarak göstermek için fosilin yanında uzanırken görülüyor; fosil, şimdiye dek bulunan en büyük kabuktu ve alt çenesinin bilinen ilk parçası da ona eşlik ediyordu.
7 ila 13 milyon yıl önce, bugün Peru, Brezilya, Venezuela ve Kolombiya’yı kapsayan Amazon bölgesindeki sulak alanlarda yaşıyordu. Üstelik hayatı pek de barışçıl sayılmazdı: erkeklerin kabuklarının ön kısmında büyük boynuzlar vardı, muhtemelen birbirleriyle savaşmak ya da yırtıcılara karşı kendilerini savunmak için. Buna karşılık dişilerin boynuzları yoktu. Zürih Üniversitesi’nde paleobiyolog olan Marcelo Sánchez’e göre kabuklarındaki bu fark, iki ayrı cinsiyetin bulunduğunu doğruluyor.
Ama boynuzları olmasına ve bir ton ağırlığında olmasına rağmen bataklığın hâkimi değildi. Yaşam alanını Purussaurus gibi devasa timsahların atalarıyla paylaşıyordu; bunlar 11 metreye kadar uzayabiliyor, Gryposuchus ise yaklaşık 10 metre uzunluğa ulaşıyordu. İşte bu yüzden kabuğunda ısırık izleri var: mahallenin en büyük kaplumbağasının bile daha huysuz komşuları vardı.