Robert Lee Parton hiç okuma yazma öğrenmedi.
Çocukluğundan itibaren toprakta çalıştı ve okul, aşamadığı bir çitin hep öte tarafında kaldı. Bu eksiklik hayatı boyunca peşini bırakmadı ve kızı Dolly, bunun üzerinde ne denli ağır bir yük oluşturduğuna tanık oldu.
Onun çocukluğunu geri veremezdi. Çocukken ellerine bir kitap tutuşturamaz ya da kaybettiği yılları silemezdi. Ama başka çocukların aynı yoksunlukla büyümesini engellemek için bir şey yapabilirdi.
Dolly, 1995 yılında, babasının hiç okuma öğrenme fırsatı bulamadan büyüdüğü yer olan Tennessee eyaletinin Sevier County bölgesinde, aynı yerde Imagination Library‘yi kurdu.
Başlangıçta proje basitti: kendi ilçesindeki çocuklara ücretsiz kitaplar göndermek.
Ama Dolly burada durmadı.
Program sınırları aşarak genişlemeye başladı ve zamanla uluslararası bir girişime dönüştü. Bugün Imagination Library, beş ülkede yaklaşık 150 milyon kitap dağıttı; doğumdan okula başlayana kadar çocuklara her ay bir ücretsiz kitap gönderiyor.
Robert Lee bunu görecek kadar yaşadı.
2000 yılında ölmeden önce, en büyük zorluklarından birinden doğan şeyin kendi ailesinden çok daha büyük bir şeye dönüştüğünü öğrenebildi.
Dolly’nin hiç kendi çocuğu olmadı.
Ama bir bakıma, sonunda milyonlarca çocuğu oldu: kitaplarından birini alıp uyumadan önce açabilen her çocuk için bir tane.
Dolly küçükken babası ona bir hikâye okuyamazdı.
O, milyonlarca çocuğun bir hikâye dinleyebilmesini sağladı.
Ve dünyanın bir yerinde bir çocuk o kitaplardan birini açtığı sürece, Dolly Parton bir hikâye anlatmaya devam edecek.
Ve her birinin derinliklerinde, o her zaman orada olacak.