Dolly Parton ve eşi, Carl Dean, yaklaşık 60 yıl evli kaldılar, ancak hiç çocukları olmadı. Bu karar, özellikle şarkıcının çocuklara her zaman olağanüstü bir yakınlık göstermesi nedeniyle, onlarca yıl boyunca dikkat çekti.
Ancak Dolly bu konu hakkında çeşitli vesilelerle konuştu ve çocuksuz hayatını bir trajedi ya da pişmanlık duyduğu bir şey olarak görmediğini açıkça belirtti.
2014 yılında The Guardian ile yaptığı bir röportajda, Dean’le evlendiklerinde çocuk sahibi olmanın nasıl bir şey olacağını hayal ettiklerini söyledi. Hatta isimleri bile düşünmüşlerdi: Bir kızları olsaydı ona Carla adını vereceklerdi.
«Bunun hakkında konuştuk ve hayalini kurduk, ama olması gerekmiyordu», diye açıkladı.
Yıllar geçtikçe Dolly, bu yokluğun nihayetinde bir amaca hizmet ettiğine inanmaya başladı.
«Çocuk sahibi olmadım, çünkü Tanrı’nın tüm çocuklar benim olabilsin diye çocuk sahibi olmamı istemediğine inandım», bunu daha sonra çeşitli medya kuruluşlarının yeniden aktardığı bir röportajda dile getirdi.
Ve bu düşünce, sonunda onun hayatına da yansıdı.
1995’te, memleketi Tennessee’de çocuklara ücretsiz kitaplar göndererek başlayan ve daha sonra uluslararası bir girişime dönüşen Imagination Library adlı programı kurdu. Proje, sonunda hayatındaki en büyük hayır işlerinden biri oldu.
Dolly ayrıca çocuk sahibi olmamasının, bir aile kurmuş olsaydı elde etmesinin muhtemelen çok daha zor olacağı bir özgürlüğü ona sağladığını da kabul etti.
2020’de Oprah Winfrey ile yaptığı bir sohbet sırasında şöyle açıkladı: «Çocuğum olmadığı ve eşim de oldukça bağımsız olduğu için özgürdüm». Parton’a göre bu özgürlük, onun başarısının önemli bir parçasıydı; çünkü çalışmasına ve hayatını kariyerine adamasına olanak tanıdı.
Ancak bazen anne olarak hayatının nasıl olacağını merak ettiğini de inkâr etmedi.
2014’te, kendisinin ve Dean’in çocuklarının nasıl olacağını hayal ettiklerini, hatta bu konuda hayaller kurduklarını açıkladı. Ancak yıllar geçtikçe, ikisi de seçtikleri yoldan memnun olduklarını hissetmeye başladı.
Başka bir röportajda Dolly, bu konudaki görüşünü daha da net bir şekilde özetledi: «Özleyebileceğimi düşündüğüm kadar özlemedim». Ayrıca müziği, kariyeri ve seyahatleriyle her zaman çok meşgul olduğunu da açıkladı.
Şimdi, Dolly Parton’ın 80 yaşında hayatını kaybetmesinin ardından, hikâyesinin bu bölümü özel bir anlam kazanıyor.
Kendi çocukları hiç olmadı, ancak hayatının büyük bir bölümünü başkalarının çocuklarına yardım etmeye adadı.
Ve belki de sonunda, eksiklik olarak hissedebileceği bir şeyi hayatının en büyük miraslarından birine dönüştürmesinin yolu buydu.