Brian ve Kristen Wood, pek çok ailenin üstlenmeye yanaşmadığı bir şeyi yapmaya karar verdi: engelli bir çocuğu evlat edinmek.
Ama yalnızca bir çocuğu değil, üç çocuğu evlat edindiler. Her biri dünyanın farklı bir yerindendi: Amerika Birleşik Devletleri, Bulgaristan ve Çin.
Her biri farklı bir yerden geliyordu: Amerika Birleşik Devletleri, Bulgaristan ve Çin. Bunun nedeni çocuk sahibi olamamaları değildi. Amerika Birleşik Devletleri’nin Virginia eyaletinde yaşayan çift, ailelerinde hâlâ başka birine yer olduğuna karar verdiklerinde zaten üç biyolojik çocuk sahibiydi.
Her şey, 2016 yılında kiliselerinde, Reece’s Rainbow aracılığıyla engelli çocukları evlat edinmiş bir aileyle tanışmalarıyla başladı. Reece’s Rainbow, Down sendromu ve diğer özel gereksinimleri olan çocuklar için aile bulmaya yardımcı olan bir kuruluştu.
O zamana kadar Brian ve Kristen, yarık dudak veya damak gibi tedavi edilebilecek ya da tıbben düzeltilebilecek bir rahatsızlığı olan bir çocuğu evlat edinmeyi düşünüyorlardı. Ancak o aileyi tanımak, düşünce biçimlerini değiştirdi.
İşte böylece Katie ile, Down sendromlu Çinli bir kızla tanıştılar ve onu kızları yapma sürecine başladılar.
Mart 2020’ye gelindiğinde her şey hazırdı. Onu eve getirmek için Çin’e gitmelerine yalnızca iki gün kalmıştı ki COVID-19 pandemisi sınırları kapattı ve süreci durma noktasına getirdi.
Katie Çin’de kalmak zorunda kaldı ve bekleyişin ne kadar süreceğini kimse bilmiyordu.
Aylar yıllara dönüşmeye başladı ve onu beklemeyi sürdürürlerken hayat karşılarına iki kız daha çıkardı. Brian ve Kristen, serebral palsili Bulgar bir kız olan Viktoria ile ikinci bir uluslararası evlat edinme sürecine başladı ve daha sonra kromozom anomalisi ile önemli özel gereksinimleri olan Amerikalı bir çocuk olan Makenna’nın geçici bakımını üstlenmeyi kabul etti.
Bir anda, zaten üç biyolojik çocuğu olan çift, kendilerini engelli üç kız çocuğunun daha hayatına dahil olmuş halde buldu.
Aile yavaş yavaş büyüdü ve herkesin uyum sağlaması gerekti. Büyük çocukları da yeni aile düzenine katılmaya, yeni kız kardeşlerine eşlik edip onların bakımına yardımcı olmaya başladı.
Ancak Katie’yle ilgili belirsizlik sürüyordu.
Onu eve getirebilecekleri günü neredeyse üç yıl boyunca beklediler. Bir süre Çin’den fotoğraflar, videolar ve gelişme haberleri aldılar; ta ki bu güncellemeler gelmemeye başlayana kadar. Belirsizlik öylesine bunaltıcı hale geldi ki Kristen kendine şu soruyu sorduğunu hatırlıyor:
«O gerçekten hayatta mı? Hayatta olduğuna dair kanıt alabilir miyiz?»
Sonunda, üç yıllık bekleyişin ardından süreci tamamlayabildiler ve Katie eve geldi. Tamamen farklı şekillerde başlayan üç yol sonunda birleşti ve Brian ile Kristen üç çocuklu olmaktan çıkıp altı kişilik bir aile oldular.
O zamandan beri kızlar gelişimleri açısından önemli ilerlemeler kaydetti ve aile, sürecin nasıl geçtiğini göstermek için hayatlarının bir kısmını paylaşıyor. Ancak Kristen, evlat edinmeyi kusursuz bir peri masalı gibi göstermeye niyetli değil.
Özellikle Katie konusunda. Kristen, uyum sürecinin hayal ettiklerinden daha zor olduğunu kabul etti. Kız, süreci başlattıklarındaki yaşından daha büyük olarak eve geldi ve beraberinde önemli ölçüde birikmiş travma taşıyordu. Kristen, bazı yaraların sevginin olduğu bir eve gelmekle öylece ortadan kaybolmadığını kabul etme gereğinden açıkça söz etti.
Çünkü kendisinin de kabul ettiği gibi, tek başına sevgi travmayı silemez.
Woods ailesinin hikâyesini farklı kılan da bu olabilir. Bu hikâye yalnızca evlerinin kapılarını engelli üç kıza açmalarıyla ilgili değil; o aileyi kurmanın hayal ettiklerinden çok daha karmaşık olduğu ortaya çıktığında bile ilerlemeye karar vermeleriyle ilgili.