Temmuz 2020’de Halle Berry, Hollywood’da trans karakterleri kimin canlandırması gerektiği konusunda tartışma başlatan bir polemiğin odağı oldu. Monster’s Ball filmiyle Oscar kazanan oyuncu, trans bir erkeği canlandıracağı bir rolü değerlendirdiğini açıklamıştı. Günler sonra bu rolü üstlenmeyi artık düşünmeyeceğini duyurdu ve özür diledi.
Her şey, 3 Temmuz 2020’de stilist Christin Brown ile Instagram Live’da yaptıkları sohbet sırasında başladı. Yaklaşan projesinden söz ederlerken Berry, kendisine çok ilginç gelen bir karakterin teklif edildiğini ve bu rolü canlandırmak için muhtemelen saçlarını kestirmesi gerekeceğini söyledi.
«Kadının trans olduğu, yani erkek olmak üzere geçiş yaptığı bir karakter», diye açıkladı o sırada. Ayrıca bu deneyimi anlamak ve karakterin hikâyesini keşfetmek istediğini söyledi. Ancak karakterden tekrar tekrar kadın olarak söz etmesi ve karakterin hikâyesini bir kadın hikâyesi olarak tanımlaması, trans kişilerden ve cisgender bir oyuncunun—yani cinsiyet kimliği doğumda kendisine atanan cinsiyetle örtüşen birinin—bu rolü üstlenip üstlenmemesi gerektiğini sorgulayanlardan eleştiri aldı.
Tartışma Berry ile sınırlı kalmadı: trans topluluğunun bazı üyeleri, bu rollerin çoğu zaman cisgender oyunculara verildiği bir sektörde, trans oyuncuların trans karakterleri canlandırması için daha fazla fırsat yaratılması çağrısında yıllardır bulunuyordu.
Oyuncu, 6 Temmuz’da hatasını kabul eden ve projeden çekildiğini doğrulayan bir açıklama yayımladı. Mesajında şöyle dedi:
«Hafta sonu, yaklaşan bir projede trans bir erkeği canlandırma olasılığını değerlendirdiğimi konuşma fırsatı buldum ve yorumlarım için özür dilemek istiyorum. Cisgender bir kadın olarak artık bu rolü değerlendirmemem gerektiğini ve trans topluluğunun kendi hikâyelerini anlatma fırsatına kesinlikle sahip olması gerektiğini anlıyorum.
Geçtiğimiz birkaç gün boyunca sunulan rehberlik ve eleştirel sohbet için minnettarım; dinlemeye, kendimi bilgilendirmeye ve bu hatamdan ders çıkarmaya devam edeceğim. Bir müttefik olmayı ve hem kamera önünde hem de arkasında ekranda daha iyi temsili teşvik etmek için sesimi kullanmayı taahhüt ediyorum».
LGBTQ+ örgütü GLAAD, Berry’yi trans kişilerin kaygılarını dinlediği ve eleştirilerden ders çıkardığı için takdir etti. Bu tartışma, Hollywood’daki Scarlett Johansson’ınki gibi benzer başka vakaları da akla getirdi. Johansson, 2018’de trans bir erkeği canlandırmasının planlandığı bir projeden ayrılmıştı.
Berry’ye teklif edilen filmin adı hiçbir zaman kamuoyuna açıklanmadı ve oyuncu bu rolde resmen kadroya alınmadı. Bu nedenle onun bıyıkla oynadığı ya da koltuk altı kıllarını gösterdiği görüntüler filmden veya karakterin tasvirinden değil; görsel bir referans olarak kullanılabilecek bağımsız görüntülerdir, ancak onun ekranda nasıl görüneceğinin kanıtı değildir.
Tartışma, film sektöründe hâlâ geçerliliğini koruyan bir soruyu gündeme getirdi: Bir karakter, oyuncunun kişisel olarak deneyimlemediği bir yaşantıyı temsil ettiğinde, bu hikâyeyi anlatma fırsatına kim sahip olmalı?