Gaëtan Dugas, adının kendisine ait olmayan bir suçu neredeyse 30 yıl boyunca taşıyacağını bilmeden 1984’te öldü.
1981’de Los Angeles’ta bir doktor, yalnızca bağışıklık sistemleri çok zayıf olan kişileri etkileyen, son derece nadir bir zatürre türüne yakalanmış genç ve sağlıklı erkekleri görmeye başladı. New York’ta ise nadir görülen bir cilt kanseri ortaya çıkıyordu. AIDS böyle keşfedildi ve insanlar kısa süre sonra suçlayacak birini aramaya başladı. Gazeteler onu buldu: Kanadalı uçuş görevlisi Dugas, «bize AIDS’i getiren adam».
Her şey tek bir harfe bağlıydı. İlk vakalara ilişkin bir çalışmada, araştırmacılar ona «hasta O» adını verdiler; bu, «Kaliforniya dışında» anlamına geliyordu. Biri bu O harfini sıfır olarak okudu ve çok satan bir kitap bu hatayı bir hikâyeye dönüştürdü. On yıllar sonra bilim insanları kanındaki virüsü analiz edip 70’li yıllardan kalma örneklerle karşılaştırdı: HIV, Dugas’ın oraya getirmiş olabileceği zamandan önce, yaklaşık 1970’ten beri New York’ta zaten dolaşıyordu.
Gerçek köken çok daha uzaklarda yatıyor. HIV, Orta Afrika’daki şempanzelerde bulunan bir virüsle ilişkili ve muhtemelen avlanma sırasında enfekte hayvanların kanıyla temas yoluyla insanlara geçtiği düşünülüyor. İlk enfekte olan kişinin kim olduğu hâlâ bir sır. Maymun virüsleri insanlara en az 13 kez sıçradı, ancak yalnızca bazıları yayılmayı başardı. Bu virüs tarihin akışını sonsuza dek değiştirdi.