Brezilya’daki bir barınakta güvenlik kameralarını inceleyen bir gönüllü, onu şaşırtan bir sahne keşfetti: 58 yaşındaki Antônio Anastácio Calheiros, onlarca köpek çevresinde dururken, şilte ya da yastık olmadan sert ve soğuk ahşap bir masanın üzerinde uyuyordu. Bu ne ara sıra yaşanan bir durumdu ne de dikkat çekmenin bir yoluydu. Antônio, gece boyunca hayvanları dinleyebilmek ve kavga etmelerini önleyebilmek için orada uyumayı seçmişti.
Adam, Brezilya’nın Alagoas eyaletindeki Marechal Deodoro’da bir çiftlikte 800’den fazla köpekle birlikte yaşıyor. Barınağın faaliyet gösterdiği mülkü satın almak için mobilyalarının bir kısmını sattı. Daha sonra hayvanları beslemek için paraya ihtiyacı olduğunda, evinde kalan neredeyse her şeyi sattı.
Böylesine çok hayvanla ilgilenmek muazzam bir zorluk oluşturuyor. Barınakta günde yaklaşık 200 kilo mama kullanılıyor; ayrıca sağlık sorunları, düşük bağışıklık veya yetersiz beslenme yaşayan köpekler için ilaçlara, tedavilere ve özel mamaya ihtiyaç duyuluyor. Antônio’nun barınağın işlerine yardım eden iki çalışanı ve bir aşçısı var. Barınak, esas olarak bağışlar sayesinde faaliyet gösteriyor.
Masada uyuma kararının özel bir açıklaması var. Antônio’ya göre barınakta yeterli sayıda köpek kulübesi yoktu ve bazı büyük köpekler daha küçüklerle birlikte yaşıyordu; üstelik farklı mizaçlara sahiptiler. Bu yüzden gece boyunca yakında kalmayı tercih etti: Daha uzakta uyursa aralarında neler olup bittiğini duyamazdı.
Antônio ayrıca köpekleri mümkün olduğunca serbest bırakmaya çalıştığını ve onları zincirlememeye özen gösterdiğini açıkladı. Yalnızca çok saldırgan olduğu düşünülen bazı hayvanlar, diğerlerine zarar verebilecekleri için bağlı tutuluyordu.”
Bir zamanlar sayıları 900 köpeğe yaklaşan bir gruptan yalnızca 14 ya da 15 köpeğin bağlı kaldığını, yani %1’den azını oluşturduğunu tahmin etti. O sırada, bu hayvanların daha fazla alana sahip olabilmesi için daha büyük kulübeler de inşa ediyorlardı.
Köpeklerle olan hikâyesi, hastalanan tek evcil hayvanı olan bir pit bull’un ölümüyle başladı. O zamandan sonra terk edilmiş hayvanları kurtarmaya, onlarla ilgilenmeye ve onları korumaya başladı; sonunda kaynaklarının neredeyse tamamını, tek bir köpekle başlayıp yüzlerce hayvanı kapsayan bir işe adadı.