Douglas Hegdahl, 6 Nisan 1967’de Tonkin Körfezi’nde USS Canberra’dan denize düştüğünde 20 yaşındaydı. Kuzey Vietnamlılara teslim edilmeden önce saatlerce denizde sürüklendi. Mahkûmların Hanoi Hilton adını verdiği Hỏa Lò Hapishanesi’ne düştü.
İçeride, kahramanca görünmeyen bir strateji seçti: aptal numarası yapmak. Okuma yazma bilmediğini iddia etti. Gardiyanlar ona o kadar tamamen inandılar ki ona «inanılmaz derecede aptal olan» lakabını taktılar ve kampı süpürme özgürlüğü verdiler.
Bu özgürlük sayesinde ve pilot Joseph Crecca’nın yardımıyla 256 mahkûmun isimlerini, yakalanma tarihlerini ve ayrıntılarını ezberledi. Tek birini bile unutmamak için Old MacDonald Had a Farm melodisini kullandı.
Ağustos 1969’da Kuzey Vietnam onu bir propaganda jesti olarak serbest bırakmaya karar verdi. Hegdahl, onurundan dolayı bunu reddetti. Kabul etmesini emreden kişi Komutan Richard Stratton oldu.
Döndüğünde her ismi teslim etti. 256 aile, sonunda bekledikleri kişinin hayatta olup olmadığını öğrendi.
