18 yaşındaydı ve dünya onu Heroes’taki yok edilemez kız Claire’i canlandırmasıyla tanıyordu. Ancak Ekim 2007’de Hayden Panettiere bir film setinde değildi. Japonya’nın Taiji kentinde, yerel balıkçıların yunus avladığı bir koya doğru sörf tahtasıyla kürek çekerek suda ilerliyordu.
Beş diğer aktivistle birlikte kendisini teknelerle hayvanların arasına koymaya çalıştı. Balıkçılar onları uzaklaştırmak için pervaneler ve uzun sopalarla karşılık verdi. Çatışma on dakikadan fazla sürdü. Bu sahne, bu katliamı ortaya çıkardığı için 2010’da Oscar kazanan belgesel The Cove’da yer aldı.
Bu münferit bir jest değildi. 2010’da, bu kez dönemin partneri boksör Wladimir Klitschko ile birlikte avın sona ermesi çağrısında bulunmak için Taiji’ye döndü. Belediye başkanıyla görüşmeye çalıştığında yetkililer ona kapıyı kapattı.
Bir yıl sonra, bu kez Sea Shepherd’ın yanında yeniden döndü ve o sulara doğru tekrar kürek çekti. Whaleman Foundation’ın sesi oldu. Balina avcılığını durdurması için Norveç büyükelçisine baskı yaptı.
Senatör John Kerry’nin desteğiyle Amerika Birleşik Devletleri Kongre Binası’nda konuştu. Dünya onu kırmızı halıda alkışladı. O ise, o deniz onu darbelerle karşılasa da denizi tercih etti.
