Okulda size Robert Koch’un bir kahraman olduğu öğretilir. Tüberküloz bakterisini keşfetti, 1905’te Nobel Ödülü’nü kazandı ve bugün Almanya’nın en önemli tıp enstitüsü onun adını taşıyor.
Ancak 1906 ile 1907 arasında Alman sömürge yönetimi, uyku hastalığını araştırması için onu Doğu Afrika’ya gönderdi. Uganda’daki Victoria Gölü’nde bulunan Ssese Adaları’ndaki bir tecrit kampında, yüksek dozlarda son derece zehirli olan arsenik içeren bir bileşik olan Atoxyl test edildi. Robert Koch Enstitüsü’nün kendi açıklamasına göre, başlangıçta başarılı gibi görünüyordu; ancak parazit kandan yalnızca kısa süreliğine kayboldu. İlacın risklerini bilmesine rağmen, Koch dozu iki katına çıkardı.
25 Nisan 1907’de, ilacın neden olduğu 22 körlük vakasını bizzat bildirdiği bir rapor yayımladı. İlacın etkili olduğuna inanarak tedaviye devam etti. Bugün RKI bu çalışmayı etik açıdan kabul edilemez olarak nitelendiriyor; eleştirmenleri ise toplama kamplarından söz ediyor.
Böyle bir dâhi hâlâ yüceltilebilir mi?
