Hiroki Ito, tüm dünya adını Google’da aramaya başladığında 26 yaşındaydı. Bunun nedeni bir gol ya da bir hata değildi. Bunun nedeni, televizyon izleyicilerinin bandaj ya da bir sakatlığın izi sandığı, kaşlarının etrafındaki beyaz lekelerdı.
Bayern Munich savunmacısında, bir zamanlar Michael Jackson’ı da etkileyen aynı durum olan vitiligo var: cildin bazı bölgelerindeki pigmentasyonu ortadan kaldırarak onları beyaza çeviren bir durum. Engelleyici değildir. Görmesini, hareket kabiliyetini ya da performansını etkilemez. Ama görünürdür ve dünya futbolunun en büyük sahnesinde bu görünürlük, herhangi bir istatistikten daha güçlü bir şeye dönüştü.
14 Haziran’da Hollanda’ya karşı oynanan maçta Japonya iki kez geriye düştü ve iki kez geri dönerek karşılaşmayı 2-2 beraberlikle tamamladı. Ito, onu karakterize eden sakinlik ve kararlılıkla oynadı. Birçok Japon taraftar, onun o sahnede özgüvenle mücadele ettiğini görmenin, vitiligolu bir çocuğun kendi durumunun ulaşabileceği sınırları belirlemediğine inanması için tam da ihtiyaç duyduğu şey olabileceğini belirtti. 👏🏻