Bu, hijyen eksikliği ya da kötü bir alışkanlık değil. Bu, karaciğerin trimetilamin adlı bir bileşiği parçalayamadığı ve bunun sonucunda vücudun onu ter, idrar ve hatta nefes yoluyla değişmeden dışarı attığı metabolik bir bozukluk olan trimetilaminüridir. Sonuç, en uzun duşun bile gideremediği çürük balık kokusudur.
Doktorlar teşhis konulmadan kalan vakaların çok daha fazla olduğundan şüphelense de, 100.000 kişide yalnızca bir vaka olduğu tahmin ediliyor. Bundan muzdarip olanlar çoğu zaman yıllarını bir açıklama bulamadan, toplu taşımadan, sarılmalardan ve buluşmalardan kaçınarak geçiriyor.
«Herkesten farklı olduğunuzu gösteren bir şey olduğunu biliyorsunuz, ancak bunun ardında bir hastalık olabileceğini asla düşünmüyorsunuz», diyor anonim bir hasta. Bugün için mümkün olan tek tedavi, yumurta, balık ve baklagiller gibi yiyecekleri beslenme düzeninden çıkarmak — yemek, bir başka fedakârlık alanına dönüşüyor.