Bir köpek, işin içinde yiyecek varsa çabucak öğrenir. 1930’ların başında Kızıl Ordu, bu ilkeyi en acımasız uçlarından birine taşıyacak bir fikir üzerinde deneyler yapmaya başladı. Köpeklere askeri araçların altında yiyecek aramayı öğrettiler, ancak bir ayrıntı vardı: Köpekler bombalarla donatılmış yelekler giyiyordu. Amaç, II. Dünya Savaşı’nda onları düşmanı havaya uçurmak için kullanmaktı… fakat bunun için köpeğin ölmesi gerekiyordu.
Eğitim görünüşe göre basitti. Hayvanlar aç tutuluyor ve tankların altında yiyecek bulmaya alıştırılıyordu. İlk başta hareketsiz araçlarla pratik yaptılar; daha sonra savaş alanında karşılaşacakları gürültüye, harekete ve patlamalara alışmaları sağlanmaya çalışıldı. Amaç, silah sesleri ve motorlarla çevrili olsalar bile içgüdüsel olarak zırhlı bir aracın altına doğru koşmalarını ve böylece onu havaya uçurmalarını sağlamaktı.
Almanya Haziran 1941’de Sovyetler Birliği’ni işgal ettiğinde, bu tuhaf deney artık yalnızca bir eğitim olmaktan çıktı. Kızıl Ordu ağır kayıplar veriyordu ve Alman Panzer’lerinin ilerleyişini durdurmak için mevcut her kaynağa ihtiyaç duyuyordu.
İşte o zaman bu köpeklerden bazıları patlayıcılar taşıyarak cepheye gönderildi.
Sistem, hayvanın üzerine patlayıcı bir düzenek ve sırtından dışarı çıkan bir mekanizma bulunan bir koşum takımı yerleştirilmesinden oluşuyordu. Köpek tankın altına girmeyi başardığında, aracın alt kısmıyla temasın fünyeyi tetiklemesi bekleniyordu. Patlama, zırhlı aracın en savunmasız bölgelerinden birinde meydana geliyordu.
Sorun, bu köpeklerin Alman tanklarının değil, Sovyet tanklarının sesini ve kokusunu ezberlemiş olmalarıydı. Çatışmanın ortasında birçoğu kendi hatlarına doğru koştu ve bu silahı onu tasarlayan insanlar için bir tehdide dönüştürdü. Tarihçiler, bu yöntemle yalnızca yaklaşık 300 aracın etkisiz hâle getirildiğini tahmin ediyor; bu, Sovyet propagandasının yaydığı rakamların çok altındaydı.
Birçok kişi bundan sonra olanları bir tür karma olarak görüyor.
Üstelik birçok Rus askeri, bu küçük ve masum hayvanları böylesine acımasız bir görevde kullanmaktan rahatsız oldu; bu yüzden bazıları, köpeklerini boşuna ölüme göndermemek için yeleklerini gizlice devre dışı bile bıraktı.
Ancak zaman değişti. Bugün köpekler dünyanın dört bir yanındaki ordularda ve güvenlik güçlerinde önemli bir rol oynamaya devam ediyor, ancak hayatları artık yalnızca piyon olarak kullanılmıyor. Bugün onlar, insan yol arkadaşlarıyla omuz omuza çalışan kahramanlar; koku alma duyuları, zekâları ve cesaretlerinin büyük fark yaratabildiği görevlerde onlara yardım ediyorlar.