Jonathan Koch 49 yaşındaydı ve Washington’da düzenlenen bir televizyon sektörü zirvesine katılıyordu; ateşi 39°C’ye yükseldi. Antibiyotik verileceğini düşünerek hastaneye gitti. İki gün sonra yapay komadaydı.
Vücudu septik şoka girmişti ve hayati organlarını korumak için kanı uzuvlarından uzağa yönlendirmişti. Elleri ve ayakları nekroz nedeniyle kararmıştı. Bacağının bir kısmını, tüm ayak parmaklarını ve sol elini kaybetti. Doktorlar ona saldıran hastalığa hiçbir zaman kesin bir ad koyamadı.
Ekim 2016’da, artık 51 yaşındayken, Ronald Reagan UCLA Medical Center’daki ameliyathaneye girdi. Dünya çapında yalnızca yaklaşık 85 el nakli girişiminde bulunulmuştu ve boyut, ten rengi ve saç bakımından uyumlu bir donör bulmak için yedi ay beklemek gerekmişti. Ameliyat 17 saat sürdü.
Programın cerrahi direktörü Dr. Kodi Azari, yeni bir teknikle hazırlık çalışmalarını yapmıştı: bileğe yakın bir yerden ampütasyon yaparken sinirleri ve tendonları uzun bıraktı; böylece nakledilen ele bağlanabileceklerdi. Altı ay sonra Koch çoktan bir atlama ipi tutmuş, basketbol topu sektirmiş, bir şişe kapağını açmış ve tenis raketiyle topa vurmuştu.