Merced Guimarães, Rio de Janeiro’nun Gamboa mahallesindeki evinin arka bahçesine yalnızca bir yüzme havuzu yaptırmak istiyordu. 1996 yılında, duvarcılar temelleri kazarken, döşemenin altından ilk insan çeneleri ortaya çıktı.
Bulduğu şey münferit bir mezar değildi. 1866 yılında inşa edilen evi, Atlantik geçişinden sonra dizanteri veya çiçek hastalığından ölen köleleştirilmiş Afrikalılar için başlıca gömü alanının üzerinde duruyordu. «Bir holokostun kalıntılarını buldum», diye BBC’ye itirafta bulundu; kendi zemininin altındaki hendeklere yakılıp tıkıştırılmış cesetleri anlatıyordu.
Bugün o arka bahçe, 40.000’den fazla insan kalıntısına ve yılda 300.000 ziyaretçiye ev sahipliği yapan Pretos Novos Araştırma ve Hafıza Enstitüsü’dür. Keşiften 21 yıl sonra, köleliği kaldıran son Batı ülkesi olan Brezilya’da devlet fonlarının yetersizliği nedeniyle alan hâlâ kapanmanın eşiğinde.