Tony Alsup bekleyip durmadı.
Greenback, Tennessee’den 51 yaşındaki bu kamyon şoförü, 3.200 dolara bir okul otobüsü satın aldı, koltukları söküp içini kafeslerle doldurdu. Yan tarafına «Acil Hayvan Kurtarma Barınağı» yazdı. Eylül 2018’de Florence Kasırgası Amerika Birleşik Devletleri’nin Doğu Kıyısı’na yaklaşırken, tek bir hedefle evinden ayrıldı: sular basmadan önce oraya varmak.
Fırtınadan sadece birkaç saat önce North Myrtle Beach, Dillon, Georgetown ve Orangeburg, South Carolina’daki kapasitesi dolmuş barınaklara gitti. 53 köpek ve 11 kedi aldı; toplamda 64 can.
Ama evlat edinilmesi en kolay hayvanları aramıyordu. Özellikle büyük köpeklere, daha az «tercih edilen» hayvanlara, neredeyse kimsenin istemediklerine odaklandı. Sloganı basitti: «Kimse geride bırakılmayacak». Onları oradan çıkarmaya yarayacaksa yakıt parasını, hatta bir tekneyi bile ödemeyi vaat etti.
Hayvanları, banyo yaptıkları, battaniyelere sarıldıkları ve ilk bakımlarını aldıkları Alabama’nın Foley kentindeki özel bir barınağa götürdü.
Üstelik bu ilk kurtarma görevi değildi. Harvey, Irma ve Maria sırasında hayvanları kurtarmak için otobüsünü daha önce de kullanmıştı. Tony için o sarı araç, tekerlekler üzerinde bir tür Nuh’un Gemisi’ne dönüşmüştü.