Kargalar gezegendeki en zeki hayvanlar arasındadır. Ancak öğrenci Kaeli Swift’in Washington Üniversitesi’nde yaptığı araştırma korkunç bir şeyi ortaya çıkardı. 2015’te, bir karganın türünden ölü bir bireyle gün ışığında çiftleşmeye çalıştığını gözlemledi.
Bunu, profesör John Marzluff ile birlikte yürütülen üç yıllık çalışma izledi. Farklı türlere ait leşlerin önünde bulunan 309 karga çiftini analiz ettiler ve bu davranışın karşılaşmaların yalnızca 4 %’ünde, neredeyse her zaman üreme mevsiminin başında gerçekleştiğini; genellikle gagalalama, saldırılar ve hatta leşin parçalanmasıyla birlikte görüldüğünü keşfettiler.
Bu acımasız eylem, kargaların ölüme verdiği kendine özgü tepkiyle açıklanabilir. Korku, saldırganlık veya arzu: araştırmacıların bir leşin varlığında gözlemlediği üç tepki bunlardır. Her üçünün aynı anda ortaya çıkması imkânsız gibi görünse de, üreme mevsiminde yükselen hormon seviyeleri kilit bir rol oynar.
Araştırmacılar bunun, kuşların hormonal durumu ile çelişkili olarak algıladıkları bir uyaranın birleşiminden kaynaklanan «kazara» ve «yanlışlıkla» verilen bir tepki olduğuna inanıyor.
Gezegendeki en zeki kuşlardan birinden gelmesi özellikle şaşırtıcı olan, herkes için kafa karıştırıcı bir tepki; bu kuşlar tehditleri tespit edebilir, bunları gruplarına iletebilir ve önceki deneyimlerinden öğrenebilir.