2,700 yıl önce, Yunanlar ve Romalılar bir kişinin sudaki ya da aynadaki yansımasının ruhunu içerdiğine inanıyordu. O yansımayı kırmak, kelimenin tam anlamıyla, kutsal bir şeyi parçalamaktı. Romalılar daha da netti: zararı yedi yıl olarak belirliyorlardı çünkü tıbbi felsefelerine göre insan bedeni bu süre içinde kendini tamamen yeniliyordu. Bu döngü geçtikten sonra lanet ortadan kalkıyordu.
Ama bugün bildiğiniz batıl inanç Antik Çağ’da yerleşmedi. Kesin biçimini, 15. yüzyılın sonunda Venedik’te, yerel zanaatkârların gümüş kaplamalı ilk modern cam aynaları yaptığı sırada aldı. Bunlar yalnızca aristokrasiye özgü lüks nesnelerdi; öylesine pahalıydılar ki, birini kıran hizmetkâr, verilen zararın değeri karşılanana kadar yıllarca ücretsiz çalışmaya mahkûm ediliyordu. O dönemde, «kötü şans yılları» simgesel değildi: bunlar, hizmetkârın borcu ödemesinin kelimenin tam anlamıyla sürdüğü yıllardı.
South Carolina Üniversitesi’nden sosyolog Barry Markovsky, bu tarihi, kesin bir noktaya işaret eden akademik bir makalede belgeledi: bir aynayı kırmakla kötü şans yaşamak arasında bağlantı kuran hiçbir bilimsel kanıt yoktur. Var olan şey, zamanla halk anlatılarının doğaüstü bir lanete dönüştürdüğü yıkıcı bir ekonomik sonuçtu.