Tracy Dixon-Salazar, kızı Savannah 2 yaşındayken ilk nöbetini geçirdiğinde San Diego’da evde çocuklarına bakan bir anneydi ve üniversite diploması yoktu.
İlk nöbetin ardından Savannah yaklaşık altı ay boyunca nöbet geçirmedi. Ancak 3 yaşında nöbetler geri döndü, bu kez daha sık ve daha şiddetli olarak ortaya çıktı. 5 yaşında nihayet Lennox-Gastaut sendromu tanısı aldı; bu sendrom çocukluk çağı epilepsisinin ağır bir biçimiydi.
Yıllar içinde, nöbetleri kontrol altına almak giderek zorlaştı. Savannah 18 yaşına geldiğinde, 26 farklı tedaviyi denemişti ve ayda yaklaşık 300 nöbet geçirebiliyordu.
Tracy, geleneksel tıpta yanıt bulamazsa yanıtları kendi başına aramayı öğrenmesi gerektiğine karar verdi. Yeniden okula döndü, kendini biyoloji ve nörobilime verdi ve üniversite eğitimine başladıktan yaklaşık on iki yıl sonra UC San Diego’da nörobiyoloji alanında doktora derecesi aldı.
Bilimsel araştırması sırasında, Tracy kendi kızının genetik verilerinin analizine katıldı. Ekip, Savannah’nın nöbetlerinde rol oynuyor olabilecek bir yolak olan kalsiyum sinyallemesiyle ilişkili varyantlar buldu.
Bu bulgulara dayanarak, Tracy ve tıbbi ekip normalde kalp sorunlarını tedavi etmek için kullanılan bir ilaç olan verapamili denemeye karar verdi. Yaklaşık iki hafta içinde, Savannah’nın nöbetleri yaklaşık %95 oranında azaldı, ve bu iyileşme yıllarca sürdü.
Verapamil, Lennox-Gastaut sendromunu iyileştirmez ve tüm hastalarda aynı şekilde işe yaramaz. Ancak Tracy’nin hikâyesi, kişisel bir sorunun—”Bu neden kızımın başına geliyor?”—nasıl bilimsel araştırmaya dönüşebileceğini gösteriyor.