Endonezya’nın Batı Papua bölgesindeki yağmur ormanında, yerden 35 metre yüksekte, Korowai kabilesi evlerini ağaç tepelerine inşa ediyor. Çimento yok, endüstriyel alet yok: yalnızca dev incir ağaçlarının üzerine oturtulmuş bambu, liyanlar ve palmiye yaprakları var.
Bu yükseklik bir heves değil. Onları ani sellerden, yılanlardan, yaban domuzlarından, hastalık taşıyan sivrisineklerden ve inançlarına göre yer seviyesinde dolaşan kötü ruhlar olan ‘hacuas’lardan koruyor. Ama aynı zamanda bir güç göstergesi: ev ne kadar yüksekse, klanın itibarı da o kadar büyük. Liderlerin evleri diğerlerinden daha yükseğe inşa ediliyor.
Dış dünyayla ilk temasları 1970’lere kadar gerçekleşmedi. Bugün yaklaşık 3,000 üyelerinden yalnızca 150 ile 200 kadarı hâlâ ağaç evlerin bulunduğu geleneksel yerleşimlerde yaşıyor. İnsanlığın geri kalanı yüzyıllardır yukarı doğru inşa ediyor. Korowailer bunu herkesten önce yapıyordu.