Maria Strydom 34 yaşındaydı ve kendi bedeniyle sınamak istediği bir teorisi vardı.
Melbourne’deki Monash Üniversitesi’nde profesördü, yıllardır katı bir vegan ve daha önce Denali, Ararat ve Kilimanjaro’nun zirvelerine hiçbir sorun yaşamadan çıkmıştı. Everest, Yedi Zirve’yi tamamlamak ve tartışmayı noktalamak için eksik kalan tek dağdı: veganlar zayıf değildir. Veteriner olan eşi Robert Gropel’le birlikte tırmandı; amcası, yola çıkmadan önce onlara «kötü bir hisse kapıldığını» söyleyerek onları uyarmıştı.
Zirveye ulaştılar. İniş sırasında, deniz seviyesinden yaklaşık 8,000 metre yüksekteyken, Maria’nın bedeni yüksek irtifa kaynaklı beyin ödemi nedeniyle iflas etmeye başladı. 3. ve 4. Kamplar arasındaki yolda hayatını kaybetti. Robert akciğer ödemi geçirdi ve kızakla aşağı indirilebilerek Kathmandu’da hastaneye kaldırıldı. İronik bir şekilde, seferin sonucu vegan beslenmenin zayıflığını kanıtlamadı —doktorlar ve uzmanların trajedinin nedeni olmadığını belirlediği bir beslenme biçimi—, aksine çok daha evrensel bir şeyi gösterdi: 8,000 metrenin üzerinde dağın ideolojileri ya da yaşam tarzlarını yargılamadığını; sadece hiçbir hatayı affetmediğini.