Martha Ann Lillard, çocuk felci onu tamamen felç ettiğinde 5 yaşındaydı. Yıl 1953’tü ve Oklahoma, Shawnee’de kendi doğum gününde oldu: boyun ağrısıyla uyandı ve dört gün sonra artık kollarını ya da bacaklarını hareket ettiremiyordu. Onu kurtaran makine, vücudunuz artık kendi başına yapamadığında sizin yerinize nefes alan, 1950’lerden kalma o metal kapsül, bir demir akciğerdi.
Geçici bir çözüm gibi görünen şey, yedi on yıldan fazla bir süre boyunca onun yaşam biçimi haline geldi. Büyükbabası, kapağı içeriden açabilmesi için tankı değiştirdi. Yeniden yürümeyi öğrendi, ama sağ kolu sonsuza dek felçli kaldı. Piyasaya çıkan her modern ventilatörü denedi ve hiçbiri vücudunun ihtiyaç duyduğu tam basıncı sağlayamadı.
Çocuk felcinden kurtulan bir başka tarihi isim olan Paul Alexander 2024’te öldükten sonra, Martha, yaşamak için hâlâ demir akciğere bağımlı olan Amerika Birleşik Devletleri’ndeki son kişi oldu. Her şeyi değiştiren o doğum gününden yetmiş yıl sonra, artık kimsenin ihtiyaç duymadığı bir makine sayesinde hâlâ oradaydı, nefes alıyordu.