Martha Ann Lillard, çocuk felci vücudunu felç ettiğinde beş yaşındaydı ve kendi doğum günü partisindeydi. Yıl 1953’tü; Jonas Salk’ın aşısının Amerika Birleşik Devletleri’ne ulaşmasına daha iki yıl vardı. Altı ay boyunca hastanede yattı ve nefes almak gibi en temel şeylerden birini yeniden öğrenmek zorunda kaldı.
O andan sonra akciğer kapasitesinin ancak %25’iyle, skolyozla ve felçli bir sağ kolla yaşadı. En iyi yıllarında demir akciğere günde yalnızca dokuz saat, uyumak için ihtiyaç duyuyordu. Ama 1950’lerden kalma o gürültülü, devasa makine sonunda ömür boyu yoldaşı oldu.
26 Haziran 2026’da Oklahoma, Shawnee’de, 78 yaşında, uzun covid komplikasyonları nedeniyle öldü. Ressamdı, şairdi ve sol eliyle piyano müziği besteliyordu. 2024’te Paul Alexander’ın ölümünün ardından demir akciğere bağımlı olduğu bilinen son Amerikalı oldu. Onunla birlikte ülkenin tıp tarihindeki koca bir bölüm kapanmış oldu.
