Lionel Messi dokuz yaşında büyümeyi bıraktı. Arjantin’in Rosario kentinde, bir doktorun nedenini bulması bir yıldan fazla sürdü: dünyada çok az çocuğu etkileyen ve tedavi edilmediği takdirde onu yalnızca bir metre kırkın biraz üzerinde bırakacak olan büyüme hormonu eksikliği.
Tedavi, 11 yaşında başlayıp neredeyse üç yıl boyunca, tek bir futbol turnuvasını bile kaçırmadan sürdürdüğü, bacaklarına yapılan günlük iğnelerden oluşuyordu. Ayda yaklaşık $1,500 tutuyordu; bu, ailesi için imkânsız bir miktardı: babası bir çelik fabrikasında çalışıyor, annesi ise saatlik olarak ev temizliyordu. Kulüp ona bir süre yardım etti, ancak bu kadar küçük bir çocuk için uzun vadeli bir taahhütte bulunmak istemedi.
13 yaşında, Katalonya’daki aile bağlantıları sayesinde, ebeveynleri FC Barcelona’nın akademisi La Masia’da bir deneme ayarladı. Messi o antrenman seansında beş gol attı ve kulüp, peçeteye yazılan bir anlaşmayla tedavisini orada karşılamayı kabul etti. Bir yıl sonra, boyu artık 1.70 metreye ulaşmışken, iğneleri sonsuza dek bıraktı.
