Galvinlerin hikâyesi başlangıçta büyük, geleneksel bir Amerikan ailesinin hikâyesi gibi görünür. Don ve Mimi Galvin Colorado Springs’te yaşıyor ve 12 çocukları bulunuyordu. Ancak yıllar geçtikçe, o evin içinde olağanüstü bir şey yaşanmaya başladı.
İlki, büyük çocuklardan biri olan Donald’dı. Ergenlik döneminde giderek daha tuhaf davranışlar sergilemeye başladı ve sonunda kendisine şizofreni teşhisi kondu. Ardından imkânsız gibi görünen bir şey oldu: beş kardeşe daha aynı hastalığın teşhisi kondu.
Toplamda, 12 çocuğun 6’sı şizofreniden muzdarip oldu. Vakaların bu denli sıra dışı yoğunluğu, aileyi genlerin hastalığın gelişimini ne ölçüde etkilediğini anlamaya çalışan araştırmacıların ilgi odağı hâline getirdi.
Ancak hastalık, o ailenin sakladığı tek sır değildi.
Kardeşlerin bazıları sanrılar, halüsinasyonlar, paranoya ve hastaneye yatışlarla mücadele ederken, diğer altısı giderek daha kaotik hâle gelen bir ev ortamında kendi hayatlarını kurmaya çalıştı.
Yıllar içinde, aile içindeki şiddet ve istismar olayları da gün yüzüne çıktı; bu da yaşananların ne kadarının genetiğe, ne kadarının çevreye ve ne kadarının kardeşlerin maruz kaldığı travmatik deneyimlere atfedilebileceğini belirlemeyi daha da zorlaştırdı.
Aile, onlarca yıl boyunca bilimsel araştırmalara katıldı ve genetik örnekler verdi. Vakaları, araştırmacıların şizofrenide genetik yatkınlık ile çevresel faktörler arasındaki karmaşık etkileşimi incelemesine yardımcı oldu.
On yıllar sonra gazeteci Robert Kolker, hikâyeyi 2020’de yayımlanan, çok satanlar arasına giren ve Pulitzer finalisti olan Hidden Valley Road adlı kitapta yeniden kurguladı.
Galvinlerin hikâyesindeki en rahatsız edici şey, 12 çocuğun da aynı çatı altında, aynı ebeveynlerle ve aynı ortamda büyümüş olmasıdır.
Yine de altısı tıbbın bildiği en karmaşık ruhsal hastalıklardan birini geliştirdi, diğer altısı ise sonuçlarıyla yaşamayı öğrenmek zorunda kaldı.
Dışarıdan mükemmel görünen bir aile, sonunda şizofreniyle bağlantılı olarak şimdiye dek incelenmiş en sıra dışı aile vakalarından biri hâline geldi.