Terry Donahue ve Pat Henschel 1947’de tanıştıklarında, ilişkilerinin neredeyse bir ömür boyu süreceğini ikisi de hayal edemezdi. Birbirleri için ne ifade ettiklerini açıkça söyleyebilmek için ne kadar uzun süre beklemeleri gerekeceğini de tahmin edemezlerdi.
Kanada’da tanıştıklarında Terry 22, Pat ise 18 yaşındaydı. Terry beyzbola tutkuyla bağlıydı ve All-American Girls Professional Baseball League’de yakalayıcı pozisyonunda oynayacaktı; Pat ise kamuoyunun gözünden uzakta geçecek bir yaşam boyunca onun hayat arkadaşı olacaktı.
Birlikte Chicago’ya taşındıklarında kendilerine bir yuva kurmaya başladılar. Sorun, bu yuvayı dünyanın geri kalanına nasıl açıklayacaklarıydı.
On yıllar boyunca «kuzen» kelimesi, sorulardan kaçınmalarına yardımcı oldu. Kendilerini arkadaş ya da ev arkadaşı olarak da tanıtabiliyorlardı. Terry, ailesinin gözüne girmek için erkeklerle bile çıkıyordu.
Bu yalnızca mahremiyet meselesi değildi. İlişkilerini toplum önünde sergileyen iki kadın olarak ayrımcılığa uğrayabilecekleri ve sorun yaşayabilecekleri bir dönemde büyümüşlerdi. Bu yüzden paylaştıkları hayatı, dış dünyaya gösterdikleri kimlikten özenle ayrı tutmayı öğrendiler.
Ve yıllar böyle geçti.
Dünya değişirken onlar birlikte kalmayı sürdürdü. İlişkilerine ait fotoğrafları, mektupları ve hatıraları sakladılar; ancak uzun süre bunlar neredeyse gözlerden uzak kaldı.
Büyük değişim, ikisi de artık yaşlandığında geldi.
Terry ve Pat, 2009’da sonunda ailelerine gerçeği anlatmaya karar verdi. Terry’nin yeğeninin oğlu Chris Bolan da o zaman, hayatı boyunca akrabaları olarak tanıdığı bu iki kadının aslında bir çift olduğunu öğrendi.
Bu açıklama Bolan için o kadar önemliydi ki onları filme almaya başladı. Yıllar boyunca sohbetlerini, anılarını, tartışmalarını ve gündelik anlarını kaydetti; sonunda tüm bu malzemeyi Netflix’in 2020’de yayımladığı A Secret Love belgeseline dönüştürdü.
Film, onlarca yıldır gizli kalmış bir şeyi gözler önüne serdi: yalnızca ilişkilerinin başlangıcını değil, aynı kişinin yanında koca bir ömür geçirdikten sonra yaşlanmanın ne anlama geldiğini de.
Terry 2019’da, 93 yaşında hayatını kaybetti. O zamana kadar Pat’le yaklaşık 72 yıldır birlikteydiler ve sonunda evlenebilmişlerdi.
Hikâyeleri, yaşamlarının büyük bölümünde gizli kalmış olması sayesinde milyonlarca insana ulaştı.
Pat, bu hikâyeyle ne yapmak istediğini kısaca şöyle özetledi:
«Sevgimizi dünyanın geri kalanıyla paylaşmak istiyoruz».
On yıllar boyunca «kuzen» olduklarını söyledikten sonra, sonunda en başından beri ne olduklarını kamuya açıkça söyleyebildiler: hayatlarını birlikte geçirmeyi seçmiş iki kadın.