Caramel’in deri kıvrımları, üzerinde birkaç beden büyük bir giysi varmış gibi vücudundan sarkıyor. Yürürken onunla birlikte sallanıyor, uzandığında ise neredeyse onu tamamen sarıyor. Görünüşü o kadar sıra dışı ki sosyal medyada viral olduktan sonra ailesi aynı soruları tekrar tekrar duymaya başladı: Bu köpek gerçek mi? «Eriyor» mu? Yapay zekâ ürünü mü?
Caramel gerçek. Ailesine göre bu görünüşünün ardında, her zamanki gibi koşan, oynayan, yürüyüşe çıkan ve sarılmak isteyen bir köpek var.
2020’de sahibi Vladimir, onu Amerika Birleşik Devletleri’nin Florida eyaletindeki Kissimmee’de bir alışveriş merkezinin yakınında başıboş dolaşırken buldu. Onu bulan kişinin sonradan anlattığına göre, o kadar zayıftı ki neredeyse «bir deri bir kemik» kalmıştı.
Vladimir onu yanına almaya ve ona bir yuva vermeye karar verdi. İlk birkaç yıl boyunca Caramel terk edilmenin ardından toparlandı ve sağlıklı görünüyordu; ancak vücudu değişmeye başladı. Derisi giderek daha elastik hale geldi ve büyük kıvrımlar halinde sarkmaya başladı. Ailesi, anlattıklarına göre üçüncü ya da dördüncü veteriner randevusunda bir uzmanın olası bir açıklama önermesine kadar farklı veterinerlere başvurarak yanıt aradı: Ehlers-Danlos sendromu (EDS).
EDS, bağ dokusunu etkiler ve kolajenle ilgili anormallikler nedeniyle derinin anormal derecede esnek ve hassas olmasına yol açabilir.
Peki sonra başka bir sorun ortaya çıktı: Bu kadar deriyle ne yapacaksınız?
Yanıt, deriyi yerinde tutmaktan ibaret değil. Bakımını üstlenenler, derisini vücuduna daha yakın tutmak için kıyafetler ya da başka şeyler kullanmayı denediklerini söylüyor; ancak çok sıkı olan her şey onu tahriş edip yaralara neden olabiliyor. Çok gevşek olduğundaysa devasa kıvrımlar yanlardan dışarı taşıyor. Bu yüzden bazı tasmaları, gömlekleri ve göğüs tasmasını da kullanmıyorlar.
İnternette kaçınılmaz olarak bir başka soru da gündeme geldi: Neden «ihtiyaç duymadığı» deriyi ameliyatla aldırmıyorlar?
Ailesi de sırf görünüşünü değiştirmek için bunu yapmak istemiyor. Videolarından birinde Caramel’in artık yaşlı bir köpek olduğunu ve ameliyatın genel sağlığına fayda sağlamayacaksa onu ameliyatın ve tehlikeli anestezinin risklerine maruz bırakmanın gerekli olduğunu düşünmediklerini açıkladılar. Vladimir ayrıca derisini etkileyen altta yatan sorun nedeniyle ameliyatın derisinin zamanla yeniden sarkmayacağını garanti etmediğini de belirtti.
Bu kıvrımlar fazladan bakım gerektiriyor. Derisinde tahriş olup olmadığı kontrol edilmeli; bakımını üstlenen kişi, Caramel tuvaletini yaptıktan sonra onu temizlemeye yardım etmesi gerektiğini bile söylüyor. Ancak onunla birlikte yaşayanlara göre Caramel, interneti bu kadar şaşırtan şeyden pek de rahatsız görünmüyor.
Koşuyor. Oynuyor. Yemek yiyor. Uyuyor. Yürüyüşe çıkıyor. Günlerini ailenin diğer köpeği Harry ile paylaşıyor ve çevresindekilerden ilgi bekliyor.
Caramel, «eriyormuş gibi görünen köpek» haline gelmeden önce, Florida sokaklarında tek başına dolaşan son derece zayıf bir hayvandı; ta ki biri onun için durmaya karar verene kadar.
Bugün binlerce kişi önce onun derisine bakıyor. Ailesi, sonra da bu derinin ardındaki köpeğe bakmalarını tercih ediyor.