Jack Andraka, ölüm ona rahatsız edici bir soru sordurduğunda 15 yaşındaydı.
Ailesinin çok yakın bir dostu, amcası gibi sevdiği biri, Maryland’deki Crownsville’de pankreas kanserinden öldü; sağlıklıyken sadece üç ay içinde iskelet gibi bir hâle gelmişti. Jack, Google’da yanıtlar aradı ve acımasız bir istatistik buldu: Bu kanserlerin 85%’i o kadar geç teşhis ediliyor ki hastanın hayatta kalma şansı ancak 2%.
Bilimsel bir makalede ipucunu buldu: Hastalığın erken evrelerinde hızla artan, mesothelin adı verilen bir protein. Fikri vardı ama laboratuvarı yoktu. Ülke çapındaki araştırmacılara 200 e-posta gönderdi ve 199 ret aldı. Yalnızca Johns Hopkins ona kapılarını açtı.
Yedi ay sonra, patolog Anirban Maitra’nın rehberliğinde, beş dakika içinde kanseri tespit edebilen ve 90%’dan fazla doğruluğa sahip bir kâğıt şerit, yalnızca 3 sente geliştirildi. 2012’de Intel International Science and Engineering Fair’de birincilik ödülünü kazandı. Bilim bu yanıtı onlarca yıldır arıyordu ve yanıt, 200 kez ısrar etmeyi sürdüren bir ergende saklıydı.