Film sektöründe yıldızları mutlak özgüvene sahip, kusursuz ve ulaşılmaz varlıklar olarak görmeye alışkınız. Ancak en güzel ve güçlü gerçek hayat hikâyeleri çoğu zaman en çalkantılı geçmişlerin ardında gizlidir. Sam Neill, Jurassic Park filmindeki ikonik rolüyle dünya çapında takdir edilen sevilen ve efsanevi oyuncu, çocuklukla ilgili en kötü öngörülerin mutlak başarıya ulaşmak için gereken yakıta dönüştürülebileceğinin canlı kanıtıdır.
Kusursuz sesi ve cazibesiyle milyonlarca izleyiciyi etkilemeden ve heyecanlandırmadan önce oyuncu, kendi korkularına, bir konuşma bozukluğuna ve okul ortamının acımasızlığına karşı şiddetli bir iç mücadele vermek zorunda kaldı.
Zaferinin büyüklüğünü anlamak için zamanda geriye gitmemiz gerekiyor. Oyuncu her zaman «Sam» değildi. Kuzey İrlanda’da Nigel John Dermot Neill adıyla doğdu, ardından ailesiyle birlikte Yeni Zelanda’ya taşındı. Daha ilkokul çağında küçük bir çocukken Nigel, şiddetli, kronik ve tamamen engelleyici bir kekemelik geliştirdi.
O yıllarda okulda empati yoktu. Küçük Nigel için okula gitmek, yaygın kaygılardan oluşan bir labirente girmek demekti. Öğretmen her yoklama aldığında ya da ondan sesli okumasını istediğinde korku onu felç ediyordu. Sözcükleri boğazında düğümleniyor, sınıf arkadaşlarının kahkahaları, alayları ve acımasız yorumları kısa sürede patlak veriyordu. Bu bozukluk çocukluğunu, konuşmanın aşağılanmayla eş anlamlı olduğu yalnız bir köşeye dönüştürdü.
Alayların kurbanı olmaktan yorulan ve uyum sağlamakla kendini korumaya yönelik ateşli bir arzusu olan çocuk, henüz 10 yaşındayken radikal bir karar verdi. Okulunda «Nigel» adında birkaç erkek çocuk olduğunu ve kendi adını durumundan dolayı telaffuz etmenin onun için inanılmaz derecede zor olduğunu fark ederek kendini yeniden yaratmaya karar verdi.
Arkadaşlarından ve öğretmenlerinden ona «Sam» demeye başlamalarını istedi. Bu sadece bir lakap değişikliği değildi; bir alter ego, koruyucu bir kalkan yaratmaktı. «Sam», çok hayran olduğu çizgi romanlardaki ve eski Western filmlerindeki kahramanların adıydı; hiçbir şeyden korkmayan güçlü, sert ve kendine güvenen bir karakterdi. Bu yeni kimliği benimseyen çocuk, başı dik yürümeye başladı.
Asıl mucize, Sam lisede neredeyse tesadüfen tiyatroyu keşfettiğinde gerçekleşti. Sahneye çıktığında ve kendisine bir senaryo verildiğinde beyninde büyülü bir şey oldu: başka birini canlandırdığında kekemelik tamamen ortadan kayboluyordu.