Patrick Hardison, korkmadan kendine bakabildiği ana kadar 14 yıl boyunca saklanmıştı.
2001’de Mississippi’nin Senatobia kentinde gönüllü itfaiyeciyken, yanan bir bina üzerine çöktü. 71 rekonstrüktif ameliyat geçirdi ve gözlerini korumak için göz kapakları kısmen dikili halde yaşadı. Yalnızca küçük açıklıklardan görebiliyordu. Çocuklar onu görünce kaçıyordu ve her gün uyanıp kendini dünyayla yüzleşmeye zorluyordu.
Ağustos 2015’te, o zamana kadar gerçekleştirilmiş en kapsamlı yüz naklini oldu; bu nakil, saç derisinin ve işlevsel göz kapaklarının da nakledildiği ilk operasyondu. 52 yaşında; yemek yiyor, nefes alıyor, duyuyor ve normal görüyor. Kendi başına araba kullanıyor, saçları tamamen uzamış ve haftada iki kez spor salonuna gidiyor.
Hayatının en güzel anlarından biri, ameliyattan sonra çocuklarını gördüğü zamandı. Kızı Alison, 31, ona sarıldığını ve 14 yıldır hissetmediği bir şey olan sıcak yanaklarını hissettiğini söylüyor.
«Yeniden yapmak zorunda kalsaydım, hiç tereddüt etmeden yine yapardım», diyor Patrick. Bir sonraki hedefi, Brooklyn’de bir bisiklet kazasında hayatını kaybeden 26 yaşındaki sanatçı bağışçısının ailesiyle tanışmak.