Daha çok Terri Schiavo olarak bilinen Theresa Marie Schindler, Florida’daki evinde sabahın erken saatlerinde bedeni çöktüğünde henüz 26 yaşındaydı. Bu çöküşün arkasında yıllarca süren kilo takıntısı vardı: gençlik yıllarında 1.60 metre boyunda 90 kiloya kadar çıkmıştı ve aşırı bir diyet onu 49 kiloya düşürdü. Bunun yol açtığı potasyum dengesizliği kalbini durdurdu ve beynine giden oksijeni kesti.
Komadan çıktı, ama hiçbir zaman tamamen geri dönmedi. 15 yıl boyunca kalıcı bitkisel yaşam durumunda sıkışıp kaldı; yasal vasi olarak atanan eşi Michael Schiavo ile anne babası Robert ve Mary Schindler, yaşayıp yaşamaması gerektiği konusunda hukuki bir savaş verdi. Çatışma sonunda Amerika Birleşik Devletleri Kongresi’ne, Yüksek Mahkeme’ye ve bizzat Başkan George W. Bush’a kadar tırmandı.
22 Mart 2005’te bir yargıç, anne babasının son itirazını reddetti. On üç gün sonra, beslenme ve sıvı desteği olmadan, Terri 41 yaşında öldü. Otopsi, zaten şüphelenilen şeyi doğruladı: beyni asla iyileşmeyecekti.
