Avustralya’nın Kuzey Toprakları’nda, üç yırtıcı kuş türü—kara çaylak, ıslıkçı çaylak ve boz doğan—bilinen hiçbir başka vahşi hayvanın yapmadığı bir şey yapıyor: Pençeleri veya gagalarıyla yanan dalları alıp yanmamış alanlara bırakıyorlar.
Amaç nettir. Ateşi yayarak böcekleri, kurbağaları ve küçük omurgalıları saklandıkları yerlerden çıkmaya zorlar, onları kolay av hâline getirirler. 2018’de Journal of Ethnobiology’de yayımlanan çalışmanın ortak yazarı ornitolog Bob Gosford, bu kuşların aktif yangınlara vardıklarında gerçek bir çılgınlığa kapıldıklarını anlattı. Eski itfaiyeci Dick Eussen ise tam o ana tanıklık ettiğini aktardı: Kakadu yakınlarında çimleri tutuşturan yanan bir dalı bırakan bir ıslıkçı çaylak.
En dikkat çekici olanı, bu bilginin herkes için yeni olmamasıdır. Avustralya Aborjin halkları, 1963’te kayda geçirilen Waipuldanya’nınki gibi anlatımlarda bu davranıştan zaten söz etmişti. Bilim, Yerli gözlemin nesiller önce belgelediği şeye ancak şimdi yetişebildi.
