19 Ağustos 1999’da, Nashville, Tennessee’de fetal cerrahi sırasında çekilen bir fotoğraf dünyaya yayıldı. Rahimden dışarı uzanan ve görünüşe göre cerrahın parmağının etrafında kapanan minicik bir eli gösteriyordu. Bebek, gebeliğin henüz 21. haftasındaki Samuel Armas’tı.
Samuel’e, omurga sütununun gelişimini etkileyen doğuştan bir malformasyon olan spina bifida teşhisi konmuştu. Vanderbilt Üniversitesi Tıp Merkezi’ndeki doktorlar, lezyonu onarmak amacıyla Samuel hâlâ annesinin rahmindeyken ameliyat gerçekleştirdi.
Fotoğrafçı Michael Clancy, işlemi belgeliyordu ve o anı yakaladı. Görüntüye «Umut Eli» («Umut Eli») adı verildi ve son birkaç on yılın en iyi bilinen tıbbi fotoğraflarından biri oldu.
Samuel’in doktorun parmağını gönüllü olarak «kavradığı» sıkça söylense de, yalnızca fotoğrafa bakarak tam olarak ne olduğunu belirlemek mümkün değil. Görülebilen şey, bebeğin elinin cerrahın parmağının etrafında olduğudur; bu sahne yalnızca birkaç an sürmüştür.
Samuel, 2 Aralık 1999’da, gebeliğin 36. haftasında doğdu. Yıllar boyunca fotoğraf ona eşlik etmeyi sürdürdü ve Samuel sonunda bunun hayatı için ne ifade ettiği hakkında kendisi de konuştu.
«O fotoğrafı gördüğümde aklıma gelen ilk şey, Tanrı’nın beni bu şekilde kullanması sayesinde ne kadar özel ve şanslı olduğum», Samuel 2009’daki bir röportajında söyledi.
Bir genç olarak tekerlekli sandalye basketbolu da oynadı. Elini doğmadan önce gösteren fotoğraf, Samuel’in sonraki on yıllar boyunca yazmaya devam ettiği bir hikâyenin yalnızca başlangıcı oldu.