Derek Parker Aghnaanga, 35 yaşındaki ağabeyi Sidney Kulowiyi ve 34 yaşındaki kuzeni Barton Rookok ile balık tutmaya gittiğinde 15 yaşındaydı. Sıradan görünen bir gezi, Bering Denizi’nin buz gibi sularında hayatta kalmak için verilen çaresiz bir mücadeleye dönüştü.
Tekne Alaska’daki St. Lawrence Adası yakınlarında alabora oldu ve üçünü de soğuğa, dalgalara ve karanlığa maruz bıraktı. Derek devrilmiş teknenin üzerinde kalmayı başardı, ancak akrabaları onun kadar şanslı değildi.
Ailesine göre, genç, öldükten sonra kardeşinin ve kuzeninin cesetlerinin yanında kalmaya çalıştı, onları birinin bulmasını çaresizce beklerken.
Derek yaklaşık 62 saat boyunca, yiyecek veya su olmadan sürüklenmeye devam etti; sonunda Sahil Güvenlik tarafından bulundu ve Northwest Explorer adlı balıkçı gemisinin mürettebatı tarafından kurtarıldı. Onu bulduklarında hipotermi belirtileri gösteriyordu ve tamamen bitkin düşmüştü.
Annesi, gencin o günlerde duaya tutunarak hayatta kaldığını söyledi. Ancak bu inanılmaz hayatta kalma öyküsünün ardında bir aile trajedisi vardı: Derek hayatta döndü, ancak ağabeyini ve kuzenini kaybetmişti.
Bu hikâye topluluğu da harekete geçirdi. Yakınları, cenaze masraflarına yardımcı olmak ve gence ve sevdiklerine destek olmak için bir kampanya başlattı. Birkaç gün içinde bağış kampanyası US$47.000’ı aşmış, hatta başlangıçtaki US$45.000 hedefini bile geride bırakmıştı.
Hayatının en zor anlarından birinden sağ çıktıktan sonra Derek, olağanüstü bir direnç öyküsüyle sadece evine dönmekle kalmadı: hayatını yeniden kurmaya çalışırken yanında durmaya hazır bir topluluk da buldu.
Kurtarıldığı anı burada izleyin: