18 Mayıs 1980 sabahı saat 8:32’de Mount St. Helens patladı. Washington eyaletindeki Spirit Lake’de Harry R. Truman kararını çoktan vermişti ve bu kararından dönmeyecekti: tahliye olmamak.
Truman’ın göl kenarında bir pansiyonu vardı. Yetkililer ondan bölgeyi terk etmesini istedi, ancak uyarılarını ve tahliye çağrılarını reddetti. Haftalar sonra yayımlanan bir TIME haberinde 16 kedisi olduğu yazıyordu.
17 Mayıs’ta birkaç kişi onu ziyarete gitti. HistoryLink’in kayıtlarına göre, bazıları akşam altıdan sonra ayrıldı. TIME, o öğleden sonra Truman’ı çimleri sularken gördüklerini bildirdi. Spirit Lake çevresinde uyarılar yapılırken o hâlâ oradaydı; sıradan bir işle meşguldü: bahçeyle ilgileniyordu.
Ertesi sabah bir moloz çığını yanal patlama izledi. Volkan ayrıca piroklastik akıntılar ve kül yağışı oluşturdu. HistoryLink’e göre Truman’ın pansiyonu, yüzlerce fit sıcak kaya, toprak, buz ve çamurun altında kaldı. Truman patlamada hayatını kaybetti.
Bir önceki öğleden sonra hâlâ çimleri suluyordu. Saatler sonra, hikâyenin nasıl sona ereceğine volkan karar vermişti.