Dakota Johnson Hollywoodlu bir ailenin içinde büyüdü, ancak bu, ne yaparsa yapsın maddi destek almasının garanti olduğu anlamına gelmiyordu. Babası Don Johnson’ın çocukları için bir kuralı vardı: Üniversiteye devam ettikleri sürece aileden harçlık almaya devam edeceklerdi. Ancak Dakota’nın başka planları vardı.
Liseyi bitirdiğinde eğitimine devam etmek istemediğine ve oyuncu olmaya çalışacağına karar verdi. Bunu babasına söylediğinde, babası sözünü tuttu. «Pekâlâ, o hâlde artık kendi başınasın», Dakota, aldığı yanıtı hatırladı. O andan itibaren Don’un şakayla «maaş bordrosu» diye adlandırdığı şeyin bir parçası olmaktan çıktı.
Don Johnson ve Melanie Griffith gibi iki yıldızın kızı olduğu düşünüldüğünde, bu kararın sonuçları insanın tahmin edebileceğinden çok daha gerçekti. Dakota, bazen yiyecek alacak kadar bile parası olmadığını ve sonunda yardım için annesine başvurduğunu söyledi. «İyi olan oydu», diye şaka yaptı.
Yine de kararından dönmedi. Seçmelere katılmaya başladı ve yavaş yavaş kendi kariyerini kurdu; sonunda onu dünya çapında tanınır hâle getirecek rolleri aldı.
Soyadı Hollywood’da kapıları açabilirdi, ancak evde tek bir koşul çok açıktı: Eğer okumak istemiyor ve oyunculuk hayalinin peşinden gitmeyi tercih ediyorsa, kendi geçimini sağlayarak bu kararının arkasında durmayı öğrenmesi gerekecekti.