Brian ve Kristen Wood, pek çok ailenin üstlenmeye yanaşmayacağı bir şeyi yapmaya karar verdi: engelli bir çocuğu evlat edinmek.
Ama yalnızca bir çocuğu değil, üç çocuğu evlat edindiler. Her biri dünyanın farklı bir yerinden geliyordu: Amerika Birleşik Devletleri, Bulgaristan ve Çin.
Her biri farklı bir yerden geliyordu: Amerika Birleşik Devletleri, Bulgaristan ve Çin. Bunun nedeni çocuk sahibi olamamaları değildi. Amerika Birleşik Devletleri’nin Virginia eyaletinden olan çift, ailelerinde hâlâ başka birine yer olduğunu düşündüklerinde zaten üç biyolojik çocuk sahibiydi.
Her şey, 2016 yılında, kiliselerinde Down sendromlu ve diğer özel gereksinimleri olan çocuklar için aile bulmaya yardımcı olan Reece’s Rainbow adlı kuruluş aracılığıyla engelli çocukları evlat edinmiş bir aileyle tanışmalarıyla başladı.
O zamana kadar Brian ve Kristen, yarık dudak veya damak gibi tedavi edilebilecek ya da tıbben düzeltilebilecek bir rahatsızlığı olan bir çocuğu evlat edinmeyi düşünmüştü. Ancak o aileyi yakından tanımak, düşünce biçimlerini değiştirdi.
Çinli, Down sendromlu bir kız olan Katie’yi böyle öğrendiler ve onu kızları yapma sürecini başlattılar.
Mart 2020’ye gelindiğinde her şey hazırdı. Onu eve getirmek için Çin’e gitmelerine yalnızca iki gün kalmıştı ki COVID-19 pandemisi sınırları kapattı ve süreci durma noktasına getirdi.
Katie Çin’de kalmak zorunda kaldı ve bekleyişin ne kadar süreceğini kimse bilmiyordu.
Aylar yıllara dönüşmeye başladı ve onu beklemeye devam ederlerken hayat, karşılarına iki kız çocuğu daha çıkardı. Brian ve Kristen, serebral palsili Bulgar bir kız olan Viktoria için ikinci bir uluslararası evlat edinme sürecine başladı ve daha sonra kromozomal bir bozukluğu ve önemli düzeyde özel gereksinimleri olan Amerikalı bir kız olan Makenna’nın geçici olarak bakımını üstlenmeyi kabul etti.
Birdenbire, zaten üç biyolojik çocuğu olan çift, kendilerini engelli üç başka kızın hayatına dahil olmuş halde buldu.
Aile yavaş yavaş büyüdü ve herkesin uyum sağlaması gerekti. Büyük çocukları da yeni aile düzenine katılmaya, yeni kız kardeşlerine eşlik etmeye ve onların bakımına yardımcı olmaya başladı.
Ancak Katie’yi çevreleyen belirsizlik devam etti.
Onu eve getirebilmeyi neredeyse üç yıl boyunca beklediler. Bir süre Çin’den fotoğraflar, videolar ve haberler aldılar; ta ki güncellemeler gelmeyi bırakana kadar. Belirsizlik öylesine bunaltıcı hâle geldi ki Kristen şunu merak ettiğini hatırlıyor:
«Acaba hayatta mı? Hayatta olduğuna dair kanıt alabilir miyiz?»
Sonunda, üç yıllık bekleyişin ardından süreci tamamlayabildiler ve Katie eve geldi. Tamamen farklı şekillerde başlayan üç yol birleşti ve Brian ile Kristen, üç çocuk sahibi olmaktan altı kişilik bir aileye dönüştü.
O zamandan beri kızlar gelişim açısından önemli ilerlemeler kaydetti ve aile, sürecin nasıl olduğunu göstermek için hayatlarının bir bölümünü paylaşıyor. Ama Kristen evlat edinmeyi kusursuz bir peri masalı gibi göstermeye niyetli değil.
Özellikle Katie konusunda. Kristen, uyum sürecinin hayal ettiklerinden daha zor olduğunu kabul etti. Kız, sürece başladıklarındaki yaşından daha büyük olarak ve büyük miktarda birikmiş travma taşıyarak eve geldi. Kristen, birinin sevgi dolu bir yuvaya gelmesiyle bazı yaraların öylece ortadan kaybolmadığını kabul etmenin gerekliliği hakkında açıkça konuştu.
Çünkü kendisinin de kabul ettiği gibi, tek başına sevgi travmayı silemez.
Woods ailesinin hikâyesini farklı kılan da bu olabilir. Bu hikâye yalnızca engelli üç kız için evlerinin kapılarını açmakla değil, bu aileyi kurmanın hayal ettiklerinden çok daha karmaşık olduğu ortaya çıktığında bile ilerlemeye devam etmeye karar vermekle ilgili.