У 1995 році Барт Веетйенс мав ідею, що звучала як жарт: навчити гігантських африканських щурів знаходити міни за запахом. Люди роками сміялися з нього. У 1997 році бельгійський уряд вирішив профінансувати його, і так народилася APOPO.
Щури починають навчання у віці чотирьох тижнів, вчаться пов’язувати запах вибухівки з їжею, а перед виходом на роботу мають скласти складний тест на площі 400 квадратних метрів. Вони важать так мало, що проходять по мінах, не підриваючи їх. Один із них за 30 хвилин перевіряє те, на огляд чого людині з металошукачем потрібно чотири повні дні.
До грудня 2023 року APOPO вже очистила 100 мільйонів квадратних метрів забрудненої землі — площу розміром із Париж — і знищила понад 31,000 мін. У 2015 році Мозамбік було оголошено вільним від відомих мін. Магава, найвідоміший щур програми, пішов на пенсію як легенда. У 2025 році інший HeroRAT на ім’я Ронін побив рекорд Гіннеса в Камбоджі. Ідея, яку всі висміювали, тепер повертає землю мільйонам людей.
