Цзоу Хун’янь не погодилася покинути свого сина. Дін Чжен народився 1988 року з церебральним паралічем і в критичному стані; за її словами, лікар і його батько порадили їй відмовитися від нього. Цзоу пов’язувала цей стан із лікарською недбалістю під час пологів і відповіла: «Я його мати. Я ніколи не відмовлюся від нього».
Роками пізніше батько відмовився від нього через його стан, а після розлучення його залишили на піклування матері та бабусі по батькові.
Діну було важко рухати лівою стороною тіла, хоча його інтелект не постраждав. Цзоу заробляла 100 юанів на місяць, а реабілітація коштувала 5 юанів кожні два дні; вона також викладала етикет і продавала страхові поліси. Коли він казав «Я не можу», вона відповідала: «Спробуй».
Дін вступив до Пекінського університету, а потім вивчав право в Гарварді. Він здобув ступінь магістра, за один рік склав іспит на адвокатську ліцензію штату Нью-Йорк і почав працювати юридичним консультантом у рідному місті.
