Бернару Бурсіко ледве виповнилося 20 років, коли він прибув до Пекіна як французький дипломат. Там він познайомився з Ши Пей Пу, оперним співаком, який зізнався йому в таємниці: насправді він був жінкою, змушеною своєю родиною жити як чоловік. Молодий і недосвідчений Бернар повірив кожному слову.
Майже два десятиліття вони будували життя в тіні. Ши навіть познайомив його з хлопчиком і запевнив, що це його син. Бернар ніжно виховував його, не знаючи, що дитину усиновили лише для підтримання обману. Тим часом він передавав французькі дипломатичні документи, не підозрюючи, що його кохання насправді було шпигунською операцією.
Усе розвалилося в 1980-х, коли французька система правосуддя викрила витік державних таємниць. На тому суді Бернар зрозумів, що людина, яку він мовчки кохав 20 років, ніколи не існувала такою, якою він її знав. Його історія надихнула на створення п’єси M. Butterfly і залишається одним із найболючіших романтичних обманів 20-го століття. 🎭